Près de la moitié des entreprises américaines de mode interrogées cette année prévoient de travailler avec moins de fournisseurs d’ici 2027, soit près de trois fois la proportion qui le disait déjà en 2025. La même enquête montre que l’IA tourne déjà au sein de leurs opérations d’approvisionnement. FashionUnited a présenté les deux résultats ensemble, comme un couple de tendances assorties ; Supply Chain Dive a traité le chiffre de la consolidation isolément. Ces deux résultats se rapprochent davantage d’une contradiction que d’un couple : ce logiciel a été vendu sur sa capacité à faire émerger des fournisseurs que l’acheteur n’avait pas trouvés, et l’acheteur vient précisément de décider d’arrêter de chercher.

Cet effondrement de l’appétit pour l’expansion est le mouvement le plus net de la 2026 Fashion Industry Benchmarking Study, que l’USFIA mène avec Sheng Lu et Emilie Delaye, de l’Université du Delaware. Seuls 26,3 % des répondants prévoient d’ajouter des fournisseurs au cours des deux prochaines années, contre 41,2 % un an plus tôt. L’appétit géographique a chuté plus durement encore, et c’est ce chiffre-là qui compte le plus, car changer de pays est précisément le mouvement qu’un tarif douanier est censé provoquer. Sur cette question, la part des entreprises prévoyant une expansion est passée de 58,8 % à 21,1 % en douze mois. Les répondants s’expliquent sans détour, l’un d’eux donnant pour objectif un « nombre réduit de fournisseurs pour stabiliser les délais et les coûts ».

Ce que le secteur fait de l’IA figure dans le même document, et ce n’est pas de la recherche de fournisseurs. L’application la plus fréquemment citée est la prévision de la demande et la planification des stocks. La moitié des répondants utilisent l’IA pour la stratégie d’approvisionnement et l’optimisation des coûts, une tâche qui suppose que les fournisseurs ont déjà été choisis. Un autre 43,8 % l’oriente vers les douanes, la conformité commerciale et les questions tarifaires, qui ne se posent qu’une fois le bon de commande émis. La découverte de nouveaux fournisseurs ne figure pas sur cette liste.

Le logiciel est arrivé pour répondre à une question que le comité d’approvisionnement avait déjà tranchée.

La recherche n’a jamais été la contrainte réellement limitante sur les options d’un acheteur. C’est la qualification qui l’est. En vertu de l’Uyghur Forced Labor Prevention Act, 31 % des répondants déclarent désormais s’approvisionner auprès d’un nombre réduit de fournisseurs ou ralentir l’homologation de nouveaux venus, contre 18 % un an plus tôt. Les règles de responsabilité élargie des producteurs ont chargé la même porte d’entrée de dossiers de traçabilité et de documentation fournisseur. Une plateforme qui transforme un dossier technique en devis triés sur le volet auprès d’usines qu’elle a scannées — le modèle d’approvisionnement hybride que Forbes décrivait en juin — continue de remettre son résultat à un processus de conformité que la plateforme elle-même ne gère pas. Réduire le coût de la moitié la moins coûteuse d’un problème en deux parties ne change rien au total.

La réponse de l’acheteur aux tarifs douaniers a déjà migré hors de la base de fournisseurs vers la déclaration en douane. Demander des remboursements auprès des douanes américaines est la mesure d’atténuation la plus répandue, à 79 % des répondants — une démarche juridique plutôt qu’une décision d’approvisionnement. La valorisation « first-sale » arrive en deuxième position, la renégociation des contrats fournisseurs en troisième, et ce n’est qu’ensuite qu’apparaît la diversification des sources. Le recours à l’approvisionnement en franchise de droits via les partenaires d’accords commerciaux américains est tombé à 47 %, contre plus de 72 % un an plus tôt, la plupart des régimes préférentiels ayant eux aussi subi les tarifs plus élevés en 2026. La substitution a cessé de payer la même année où le logiciel destiné à trouver des solutions de remplacement a atteint le terrain de l’approvisionnement.

L’objection la plus solide est que l’option n’a pas été détruite, seulement déplacée. La couverture géographique a augmenté alors que la baisse du nombre de fournisseurs n’est encore que programmée. Les répondants se sont approvisionnés dans 49 pays cette année, contre 46 en 2025 ; les réductions de fournisseurs relèvent d’un plan pour 2027, pas encore réalisé dans les données. Cette combinaison n’est possible que si les fournisseurs survivants sont eux-mêmes multi-pays. Soixante-cinq pour cent des répondants de plus de 1 000 salariés s’approvisionnent encore dans dix pays ou plus, une part en hausse plutôt qu’en baisse, et l’un d’eux formule son plan comme une « consolidation vers un nombre réduit de fournisseurs disposant d’une production dans plusieurs pays ». Un acheteur suivant ce modèle conserve toutes les options géographiques dont il disposait et cesse simplement de payer pour entretenir des relations en double afin d’y accéder.

Cette objection identifie un véritable changement de structure, mais attribue l’option au mauvais détenteur. Un acheteur disposant de deux fournisseurs dans deux pays pouvait utiliser le devis de l’un comme levier de prix sur l’autre, ce qui rendait la renégociation crédible. Placer les deux usines sous un même fournisseur revient à faire fixer le prix du transfert par la partie qui l’effectue, transformant un droit en une simple demande. Les propres chiffres de l’étude montrent que les catalogues les plus larges sont coupés en premier : environ 7 % des grandes entreprises s’approvisionnent désormais dans plus de 20 pays, contre environ 20 à 23 % lors des deux enquêtes précédentes. La consolidation sélectionne également les fournisseurs détenant les compétences les plus rares, puisque la solidité en matière de conformité et de traçabilité est le critère de survie affiché. Un fournisseur conservé parce que peu de concurrents peuvent passer le même audit a peu de raisons d’absorber un tarif douanier pour le compte de l’acheteur.

Ce sont des engagements sur deux ans, fixés au cœur d’un seul trimestre de bruit juridique maximal. L’étude a interrogé 30 entreprises entre avril et juin 2026, un échantillon restreint et orienté vers les firmes assez grandes pour passer les commandes qui font bouger les données commerciales. En mai, la Court of International Trade a invalidé la surtaxe d’urgence que l’administration avait imposée après l’annulation des tarifs IEEPA par la Cour suprême en février, n’accordant réparation qu’aux trois importateurs ayant porté plainte. En juin, l’USTR a proposé une action portant sur 60 enquêtes au titre de la Section 301 qui fixerait les taux de droits selon que chaque pays applique ou non des interdictions d’importation liées au travail forcé, avec un mécanisme distinct pour l’habillement et le textile. La capacité de conformité déterminerait alors le droit de douane, et les importateurs viennent précisément de concentrer leurs commandes sur les fournisseurs qui en détiennent le plus. Si le régime de la Section 301 se rapproche de cette proposition, les entreprises qui ont raccourci leurs listes ce printemps négocieront avec des contreparties dont la grille tarifaire elle-même vient d’accroître la rareté.

La version utile de ce logiciel agit sur l’homologation, pas sur la découverte. Une IA capable de valider un dossier de traçabilité, de présélectionner un audit ou de maintenir à faible coût un fournisseur qualifié mais dormant en réserve restituerait une partie de l’optionalité que la consolidation retire. Orientée vers la recherche, elle continuera au contraire à produire des candidats que la file de conformité ne peut absorber et que le plan à deux ans a déjà exclus. Les importateurs vont apprendre ce que coûte une liste courte. Le logiciel qu’ils ont acheté décrira cette liste avec plus de détails qu’aucune équipe d’approvisionnement n’en a jamais eu, et il ne pourra pas l’allonger.