Fin avril, Xiaohongshu a élevé l’IA au rang de département de premier plan sous le nom de Dots, créé une unité distincte dédiée à l’intelligence d’entreprise, et installé Conan, sous l’autorité du PDG Mao Wenchao, à la présidence de la communauté, du commerce électronique et de la commercialisation dans la même restructuration. La plateforme qui, pendant cinq ans, a défendu l’idée que l’authenticité pouvait résister à la pression algorithmique vient de faire de la capacité Agent l’un de ses quatre piliers stratégiques. Cette réorganisation n’abandonne pas la communauté ; elle concède que l’ère de la retenue est terminée.

L’identité originelle de Xiaohongshu reposait sur un argument structurel concernant le trafic. Son système de recommandation distribuait les vues de façon plus équilibrée entre les créateurs que le modèle de concentration de ByteDance, et sa direction considérait cette distribution comme un avantage défensif — la source des avis lifestyle qui avaient fait de l’application un substrat de recherche comptant 350 millions d’utilisateurs. Les réorganisations internes de 2024 ont consolidé le travail algorithmique au sein d’un unique département d’algorithme applicatif, mais en le maintenant sous la couche technologique plutôt qu’à parité avec les activités métier. Ce choix avait du sens : il signifiait que l’algorithme relevait de l’infrastructure, non de la stratégie.

Ce choix vient d’être inversé.

Ce que Dots hérite n’est plus un projet de laboratoire. Le Humane Intelligence Lab a publié dots.llm1 à mi-2025, un modèle à mélange d’experts entraîné sans données synthétiques et comparé au Qwen2.5-72B d’Alibaba. La plateforme a également lancé Diandian, une application de recherche autonome, et OpenStoryline, un Agent de montage vidéo conversationnel ; près de 600 millions de requêtes de recherche quotidiennes transitent désormais par la plateforme. Un département de premier rang est la forme organisationnelle que ces produits exigent pour être déployés sans devoir négocier leur place avec les opérateurs communautaires à chaque trimestre.

Les revenus de Xiaohongshu affichent une santé que sa prudence passée ne laissait pas présager. La plateforme a enregistré $4,8 milliards de revenus en 2024, majoritairement publicitaires, et la performance publicitaire dépend désormais de la capacité à capter l’intention dans la couche Agent plutôt qu’à la laisser s’échapper ailleurs. Le bénéfice devrait tripler pour atteindre environ $3 milliards en 2025, à mesure que l’entreprise avance vers une introduction en bourse. Dots est la ligne budgétaire qui détient la réponse à la question que les investisseurs poseront en premier.

Le cadre opposant communauté et algorithme a toujours été moins stable que ses défenseurs ne l’admettaient. La distribution du trafic chez Xiaohongshu reposait sur le fait que l’algorithme en faisait moins ; le rôle d’un Agent est d’en faire davantage. Dès lors qu’une interface conversationnelle devient la surface principale, la plateforme doit décider quels produits sont mis en avant, quels créateurs obtiennent des réponses, et quelles catégories sont résolues d’emblée par une recommandation unique. Cette décision constitue la colonne vertébrale éditoriale du commerce social, et elle ne peut être déléguée à une éthique communautaire sans devenir arbitraire. Le nom Humane Intelligence Lab a toujours été un substitut à la question que Xiaohongshu doit désormais trancher en termes de produit : quel avis lifestyle l’emporte, quand un seul est affiché ?

L’argument contraire veut que la promotion de Dots soit une consolidation, non une capitulation. Trois activités continuent de répondre à un président dont la mission est de les intégrer, le modèle est nommé en référence à son intention humaniste, et les règles d’étiquetage des contenus IA ont été renforcées, non assouplies. Cette position suppose que Dots puisse déployer une capacité Agent sans modifier la façon dont les contenus atteignent les utilisateurs. Cette hypothèse s’effondre au contact de la réalité, car les Agents atteignent les utilisateurs en remplaçant le fil d’avis lifestyle par une réponse directe. La promotion au premier rang n’est pas un label ; c’est une priorité budgétaire et une ligne hiérarchique verticale, et les deux flèches s’éloignent de la communauté comme autorité de distribution.

Si Dots déploie un Agent unifiant recherche, découverte et montage sous un seul modèle, la surface sur laquelle les marques de mode et de beauté ont appris à communiquer sur Xiaohongshu se réduit à une invite et un résultat. Les avis entre pairs, le seeding par KOC, les clusters de hashtags : toute la mécanique de ce savoir-faire présuppose un fil d’actualité. Le coût de ce rétrécissement se ferait sentir en premier sur la longue traîne. Les marques de niche qui ont bâti leurs audiences dans la distribution aplatie de Xiaohongshu constateraient que l’Agent n’a pas besoin d’elles, seulement de leurs contenus, tandis que les annonceurs phares disposant du budget nécessaire pour s’adapter au schéma que Dots privilégiera hériteraient de ce qui était autrefois une portée organique. La plateforme qui s’est opposée aux algorithmes centrés sur l’engagement converge vers quelque chose de plus déterminant que TikTok : un moteur de réponses classé par données d’entraînement. Tel est le prix que Xiaohongshu a désormais inscrit dans son organigramme, en procès-verbaux du conseil d’administration plutôt qu’en lignes de code.