Kostenlose Rücksendungen wurden kalkuliert, als Diesel 3,81 Dollar kostete
Der US-Dieselpreis für Fernstraßen ist seit der letzten Februarwoche um 71 % gestiegen, von 3,809 auf 6,529 Dollar pro Gallone. Die Schwellenwerte für kostenlosen Versand und kostenlose Rücksendungen, die zum alten Preis festgelegt wurden, haben sich nicht verändert – die Differenz bleibt in der Bruttomarge des vierten Quartals hängen.
Sir John Crabstone
Das Versprechen kostenloser Rücksendungen auf den meisten amerikanischen Produktseiten wurde zu einem Dieselpreis kalkuliert, den es inzwischen nicht mehr gibt. Diesel für Fernstraßen kostete in der letzten Februarwoche im Schnitt $3,809 pro Gallone. In der Woche bis zum 21. September wies dieselbe Reihe der U.S. Energy Information Administration einen landesweiten Durchschnitt von $6,529 aus – ein Anstieg um 71 %. Die Schwellenwerte haben sich keinen Cent bewegt, weshalb die Differenz in der Bruttomarge des vierten Quartals verschwindet, wo sie niemand ankündigen muss.
Die eine Hälfte dieses Versprechens ist indexiert, die andere ist festgeschrieben. FedEx passt seinen Kraftstoffzuschlag für den Bodenversand jede Woche an, abgeleitet vom landesweiten Dieseldurchschnitt, und der neue Wert tritt montags in Kraft, ohne dass jemand zustimmen müsste. Ein Schwellenwert für kostenlosen Versand bewegt sich dagegen nur, wenn ein Merchandiser bereit ist, die Konversion zu riskieren. Der Preis des Zustellers folgt dem Kraftstoff, das Versprechen des Händlers folgt einem Meeting.
Amazon griff im Frühjahr zum selben Hebel und erhob einen Zuschlag von 3,5 % auf jede FBA-Fulfillment-Gebühr. Marktplätze passen ihre Preise auf Ankündigung hin an, Onlineshops nur mit Mut.
Der landesweite Durchschnitt verschleiert zudem, wo das eigentliche Risiko liegt. In Kalifornien kostete Diesel in der vergangenen Woche 8,246 Dollar pro Gallone, an der Golfküste waren es 6,177 Dollar. Ein einziger, in Dollar festgelegter Schwellenwert deckt damit Lieferungen ab, deren Kraftstoffkosten je nach Bundesstaat um ein Drittel schwanken.
Die Zahl, die in der Branche ständig zitiert wird, ist die des Verbrauchers. Benzin ist seit Kriegsbeginn am 28. Februar um rund 50 % gestiegen, wie Modern Retail am Montag berichtete; in Wisconsin kamen in acht Tagen 61 Cent hinzu. Käufer begegnen dieser Zahl an der Zapfsäule, doch kein Paket wird danach abgerechnet. Bodenpakete werden nach dem Dieselpreis abgerechnet, der um weitere einundzwanzig Prozentpunkte gestiegen ist.
Diejenigen, die die Pakete bewegen, gehen davon aus, dass irgendjemand die Kosten auffängt. Die Kraftstoffzuschläge nähern sich Rekordwerten – bei FedEx liegt der Inlandswert inzwischen bei 32,25 %, wie Modern Retail berichtete. Früher war das eine Zeile, „die man sich gar nicht angeschaut hat”, sagt Matt Hertz von Third Person. „Deshalb wurde sie historisch einfach mitgetragen.” Ein Großteil der Lieferkette fürs Weihnachtsgeschäft, fügt er hinzu, sei eingekauft worden, bevor die Preise diesen Sprung machten. Der Wareneingang war zufällig abgesichert, der Versand überhaupt nicht.
Ein paar Marken haben versucht, den Schwellenwert zu verschieben, und das Ergebnis ist bereits dokumentiert. Barnes & Noble hob seine Grenze für kostenlosen Versand im Frühjahr von 50 auf 60 Dollar an. Joe & Bella erhöhte die eigene von 75 auf 100 Dollar – und machte es sofort wieder rückgängig: „Unsere Conversion auf der Website ist regelrecht eingebrochen”, sagte Mitgründer Jimmy Zollo gegenüber Modern Retail. Der Schwellenwert ist kein Kostenfaktor. Er ist ein Preis – und der eine Preis, den im November niemand anrührt.
Eine kostenlose Rücksendung ist die einzige Fracht im Einzelhandel, die zweimal unterwegs ist und nichts verkauft.
Das Volumen hinter diesem Satz ist alles andere als marginal. Händler rechneten im vergangenen Jahr damit, dass 19,3 % der Online-Käufe zurückgeschickt würden – Teil der insgesamt erwarteten 849,9 Milliarden Dollar über alle Kanäle hinweg, laut Zahlen der National Retail Federation und von Happy Returns. Ein Fünftel dessen, was hinausgeht, kommt zurück – und zwar zum Dieselpreis vom September, gegen ein Versprechen, das im Februar geschrieben wurde.
All das kam nicht unangekündigt. Der Postal Service beantragte im April einen Kraftstoffzuschlag von 8 % auf Pakete, der bis zum 17. Januar 2027 gelten soll, vorbehaltlich der Genehmigung durch die Postal Regulatory Commission. Die Retail Industry Leaders Association warnte damals, dies werde Modelle mit kostenlosem Versand unter Druck setzen. Fünf Monate Vorlaufzeit haben ein paar höhere Schwellenwerte hervorgebracht, aber keine einzige überarbeitete Rückgaberichtlinie. Das Versprechen wird im Januar neu geschrieben – dann, wenn es nichts kostet.