Fast die Hälfte der in diesem Jahr befragten US-Modeunternehmen plant, bis 2027 mit weniger Lieferanten zu arbeiten – fast dreimal so viele wie 2025. Dieselbe Umfrage zeigt, dass KI bereits fest in ihrer Beschaffung verankert ist. FashionUnited berichtete über beide Befunde gemeinsam, als zusammengehöriges Trendpaar; Supply Chain Dive behandelte die Konsolidierungszahl für sich allein. Näher als an ein Paar liegen sie an einem Widerspruch: Die Software wurde damit verkauft, Lieferanten sichtbar zu machen, die ein Einkäufer noch nicht gefunden hatte – und der Einkäufer hat gerade beschlossen, die Suche einzustellen.

Der Einbruch der Expansionslust ist die deutlichste Einzelbewegung in der 2026 Fashion Industry Benchmarking Study, die USFIA gemeinsam mit Sheng Lu und Emilie Delaye von der University of Delaware durchführt. Nur 26,3 Prozent der Befragten planen, in den nächsten zwei Jahren Lieferanten hinzuzufügen – ein Rückgang von 41,2 Prozent im Vorjahr. Noch stärker fiel die geografische Bereitschaft, und das wiegt schwerer, denn der Länderwechsel ist genau die Reaktion, die ein Zoll eigentlich auslösen soll. Bei dieser Frage sank der Anteil der Expansionswilligen innerhalb von zwölf Monaten von 58,8 Prozent auf 21,1 Prozent. Die Befragten begründen das ohne Umschweife, einer nennt als Ziel eine “geringere Zahl an Lieferanten, um Durchlaufzeit und Kosten zu stabilisieren”.

Wofür die Branche KI tatsächlich einsetzt, steht im selben Dokument – und es ist nicht die Suche. Am häufigsten genannt wird der Einsatz für Bedarfsprognosen und Bestandsplanung. Die Hälfte der Befragten nutzt KI für Sourcing-Strategie und Kostenoptimierung, eine Aufgabe, die voraussetzt, dass die Lieferanten bereits feststehen. Weitere 43,8 Prozent setzen sie für Zoll, Handelscompliance und Tarifarbeit ein, was erst beginnt, sobald eine Bestellung existiert. Die Entdeckung neuer Lieferanten taucht auf dieser Liste nicht auf.

Die Software kam an, um eine Frage zu beantworten, die das Sourcing-Komitee bereits abgeschlossen hatte.

Die Suche war nie die eigentliche Beschränkung für die Optionen eines Einkäufers. Die Qualifizierung ist es. Unter dem Uyghur Forced Labor Prevention Act berichten inzwischen 31 Prozent der Befragten, dass sie von weniger Lieferanten beziehen oder die Freigabe neuer Lieferanten verlangsamen – gegenüber 18 Prozent im Vorjahr. Regeln zur erweiterten Herstellerverantwortung haben dasselbe Nadelöhr zusätzlich mit Rückverfolgbarkeitsdateien und Lieferantendokumentation befrachtet. Eine Plattform, die aus einem Tech-Pack kuratierte Angebote von gescannten Fabriken macht – das hybride Sourcing-Modell, das Forbes im Juni beschrieb –, übergibt ihr Ergebnis trotzdem an einen Compliance-Prozess, den die Plattform selbst nicht betreibt. Die Kosten der billigeren Hälfte eines zweiteiligen Problems zu senken, verändert die Gesamtsumme nicht.

Die Antwort der Einkäufer auf Zölle ist bereits von der Lieferantenbasis auf die Zollanmeldung übergegangen. Die Beantragung von Erstattungen beim US Customs ist mit 79 Prozent der Befragten die häufigste Gegenmaßnahme – ein rechtlicher Anspruch, keine Sourcing-Entscheidung. Die First-Sale-Bewertung liegt an zweiter Stelle, die Neuverhandlung von Lieferantenverträgen an dritter, und erst danach taucht die Diversifizierung der Beschaffung auf. Die Nutzung zollfreier Beschaffung über US-Handelsabkommenspartner fiel von über 72 Prozent im Vorjahr auf 47 Prozent, weil die meisten Präferenzprogramme 2026 ebenfalls von den höheren Zöllen betroffen waren. Substitution hörte auf, sich zu lohnen, genau in dem Jahr, in dem die Software zum Auffinden von Substituten in der Sourcing-Praxis ankam.

Der stärkste Einwand lautet, die Option sei nicht zerstört, sondern nur verlagert worden. Die Länderabdeckung stieg, während die Lieferantenzahlen erst geplant sinken sollen. Die Befragten bezogen dieses Jahr aus 49 Ländern, gegenüber 46 im Jahr 2025; die Lieferantenkürzungen sind ein Plan für 2027, in den Daten noch nicht umgesetzt. Diese Kombination ist nur möglich, wenn die verbleibenden Lieferanten selbst in mehreren Ländern aktiv sind. 65 Prozent der Befragten mit mehr als 1.000 Mitarbeitenden beziehen weiterhin aus zehn oder mehr Ländern – ein Anteil, der eher gestiegen als gefallen ist –, und einer von ihnen beschreibt den Plan als “Konsolidierung auf weniger Lieferanten mit Produktion in mehreren Ländern”. Ein Einkäufer, der nach diesem Modell arbeitet, behält jede geografische Option, die er hatte, und zahlt nicht mehr dafür, doppelte Beziehungen zu unterhalten, um sie zu erreichen.

Der Einwand benennt einen realen Strukturwandel, aber den falschen Inhaber der Option. Ein Einkäufer mit zwei Lieferanten in zwei Ländern konnte das eine Angebot als Preisdruck auf das andere nutzen – genau das machte Neuverhandlungen glaubwürdig. Verlagert man beide Werke unter einen einzigen Lieferanten, wird der Transfer von der Partei bepreist, die ihn durchführt, und aus einem Recht wird eine Bitte. Die eigenen Zahlen der Studie zeigen, dass die breitesten Angebotspaletten zuerst gekürzt werden: Nur noch rund 7 Prozent der Großunternehmen beziehen aus mehr als 20 Ländern, gegenüber rund 20 bis 23 Prozent in den beiden vorangegangenen Umfragen. Die Konsolidierung selektiert zudem für die Lieferanten mit den seltensten Fähigkeiten, da Compliance- und Rückverfolgbarkeitsstärke das genannte Überlebenskriterium ist. Ein Lieferant, der behalten wird, weil kaum ein Konkurrent dasselbe Audit besteht, hat wenig Grund, einen Zoll stellvertretend für den Einkäufer zu absorbieren.

Das sind Zweijahresverpflichtungen, kalkuliert innerhalb eines einzigen Quartals maximaler rechtlicher Unruhe. Die Studie befragte zwischen April und Juni 2026 30 Unternehmen – eine kleine Stichprobe, gewichtet zugunsten der Firmen, die groß genug sind, um die Bestellungen aufzugeben, die Handelsdaten bewegen. Im Mai kippte der Court of International Trade den Notfallzuschlag, den die Regierung nach der Aufhebung der IEEPA-Zölle durch den Supreme Court im Februar verhängt hatte, und gewährte Erleichterung nur den drei klagenden Importeuren. Im Juni schlug das USTR Maßnahmen in 60 Section-301-Untersuchungen vor, die Zollsätze danach staffeln würden, ob ein Land Importverbote gegen Zwangsarbeit durchsetzt, mit einem separaten Mechanismus für Bekleidung und Textilien. Compliance-Fähigkeit würde dann den Zoll bestimmen – und die Importeure haben ihre Bestellungen gerade auf jene Lieferanten konzentriert, die den größten Teil davon besitzen. Sollte das 301-Regime nahe an diesem Vorschlag landen, werden die Firmen, die ihre Listen in diesem Frühjahr verkürzt haben, mit Gegenparteien verhandeln, deren Knappheit der Zolltarif selbst erhöht hat.

Die nützliche Version dieser Software arbeitet an der Freigabe, nicht an der Entdeckung. Eine KI, die eine Rückverfolgbarkeitsdatei prüft, ein Audit vorab durchleuchtet oder einen qualifizierten, aber ruhenden Lieferanten kostengünstig in Reserve hält, stellt einen Teil der Handlungsfreiheit wieder her, die die Konsolidierung entzieht. Auf die Suche ausgerichtet, wird sie dagegen weiter Kandidaten produzieren, die die Compliance-Warteschlange nicht aufnehmen kann und die der Zweijahresplan bereits ausgeschlossen hat. Die Importeure werden lernen, was eine kurze Liste kostet. Die Software, die sie gekauft haben, wird diese Liste detaillierter beschreiben können als je ein Sourcing-Team zuvor – verlängern kann sie sie nicht.