Okaïdi wird rund sechzig französische Filialen schließen und bis zu 290 Stellen abbauen – das entspricht etwa einem Siebtel der Belegschaft im Land – im Rahmen einer gerichtlich begleiteten Restrukturierung der Marke. Derselbe Plan sieht die Schließung von rund vierzig Filialen in Deutschland, Polen und Portugal sowie den vollständigen Rückzug aus allen drei Märkten vor. Die vom Unternehmen genannten Ursachen sind vorhersehbar: Ultra-Fast-Fashion, durch Inflation geschrumpfte Haushaltskassen, Resale-Apps. Weniger vorhersehbar – zumindest aus Sicht eines Anbieters – ist jene Ursache, die allen dreien zugrunde liegt: eine strukturell rückläufige Geburtenrate.

Auch der Konjunkturzyklus arbeitet gegen das Unternehmen. Frankreichs Bekleidungshandelsketten verzeichneten gerade ihren achten Monat in Folge mit sinkenden Filialumsätzen – im April ein Minus von 3,1 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Die Besucherfrequenz sank um 3,4 Prozent, und das Online-Wachstum von plus 0,7 Prozent schließt diese Lücke nicht. Einen schlechten Monat kann man noch dem Wetter zuschreiben. Acht nicht mehr.

Kindermode ist ein Markt, der erst geboren werden muss, bevor man ihm etwas verkaufen kann.

Und Frankreich bekommt weniger Kinder. Im Jahr 2025 wurden 645.000 Geburten verzeichnet – ein Rückgang von 2,1 Prozent gegenüber dem Vorjahr und fast ein Viertel weniger als auf dem Höchststand 2010. Die Geburtenrate liegt nun auf dem niedrigsten Stand seit dem Ende des Ersten Weltkriegs; erstmals seit 1945 überstieg die Zahl der Sterbefälle in jenem Jahr die der Geburten. Der Jahrgang, der Anfang der 2030er Jahre in die Grundschule kommt, ist bereits festgelegt. Ein Kinderbekleidungshändler gewinnt seine Kunden nicht – er wartet auf sie, und die Schlange ist kürzer geworden.

Nachfrageprognosen und Bestandsoptimierung sind das, was der KI-Sektor dem Handel hauptsächlich verkauft. Jedes dieser Werkzeuge setzt voraus, dass der Kunde existiert und nur noch gefunden werden muss. Ein Modell kann Okaïdi sagen, wie viele Mäntel nach Lyon zu liefern sind und wann man sie reduzieren sollte – es kann kein einziges Kind in Lyon hervorbringen. Optimierung teilt einen Markt cleverer auf; sie vergrößert ihn nicht. Das Versagen hier war nie eines der Prognose – die Nachfrage war durch die Demografie längst besiegelt, bevor der Algorithmus überhaupt ankam.

Der Fehler liegt in der Kategorie, nicht in der Berechnung. Effizienzwerkzeuge haben das meiste gelöst, womit der Handel sie beauftragt hat: Überbestände, Margendruck, falsche Kanalzuordnung. Dieselben Werkzeuge, auf Kindermode angewendet, werden ähnliche Ergebnisse liefern. Soweit sie reichen. Das ist nicht weit genug. Kein operativer Präzisionsgewinn schließt eine strukturelle Lücke; kein Bestandsmodell erweitert den Markt, den es gerade sortiert. Die Werkzeuge funktionieren einwandfrei – es ist der Boden unter ihnen, der sich verschiebt.

Frankreich ist kein Einzelfall. Die Geburtenraten in ganz Westeuropa liegen seit einer Generation unter dem Bestandserhaltungsniveau. Die Arithmetik, die Okaïdi unter gerichtliche Aufsicht gebracht hat, läuft – in unterschiedlichem Tempo – in Märkten auf dem gesamten Kontinent. Die KI-Werkzeuge, die Kinderbekleidungshändlern verkauft werden, werden daran nichts ändern. Sie werden Ihnen mit größerer Präzision mitteilen, wie der Rückgang postleitzahlenweise verteilt ist.

Okaïdi mag Boden gegenüber Shein und den Resale-Apps zurückgewinnen. Es wird dennoch Jahr für Jahr in ein kleineres Frankreich hinein verkaufen. Eine schärfere Prognose ist bei jedem Anbieter zu haben – eine Generation nicht.