Zwei chinesische Shopping-Apps greifen sich inzwischen 3,6 Prozent des südafrikanischen Umsatzes mit Bekleidung, Textilien, Schuhen und Lederwaren, wie eine Studie für den Localisation Support Fund ergab. Internationale Einzelhändler haben dafür dreizehn Jahre gebraucht; Shein und Temu schafften es in vier. Ihr Vormarsch ist die Eröffnungsfront der Ultra-Fast-Fashion in Subsahara-Afrika – eine Region, in der sich die De-minimis-Auseinandersetzungen aus Washington und Brüssel vor weit schwächeren Abwehrkräften wiederholen.

Südafrikas Einzelhändler beschreiben es als Jobkrise, und die Studie bestätigt das Bild. Die Plattformen erzielten 2024 einen Umsatz von 7,3 Milliarden Rand – mehr als ein Drittel des gesamten Online-Umsatzes in dieser Kategorie. Demgegenüber stehen laut derselben Untersuchung 960 Millionen Rand entgangener lokaler Wertschöpfung und rund achttausend nie entstandene Arbeitsplätze, die meisten davon im Handel, nicht in der Fabrik. Der Leiter des Fonds nennt das unlauteren Wettbewerb, dem ein Riegel vorgeschoben werden müsse. Mit der Diagnose hat er recht – mit der Schuldzuweisung liegt er falsch.

Die eigentliche Ursache liegt an der Grenze. Südafrika ließ Pakete im Wert von unter 500 Rand zu einem pauschalen Zollsatz von 20 Prozent und ohne Mehrwertsteuer ins Land. Den Plattformen wurde vorgeworfen, Großbestellungen in Kleinsendungen aufzuteilen, um unter dieser Grenze zu bleiben. SARS schaffte die Ausnahmeregelung 2024 ab, führte im September die Mehrwertsteuer ein und hob den Pauschalsatz im November auf den üblichen Bekleidungszoll von 45 Prozent an. Die Regel änderte sich – die Pakete kamen trotzdem weiter.

Washington war schneller und entschiedener. Im Mai 2025 beendete es die De-minimis-Befreiung für Pakete aus China – offiziell mit der Fentanyl-Krise begründet, nicht mit Handelsschutz – jene Regelung, die denselben beiden Unternehmen milliardenfach zollfreie Lieferungen nach Amerika ermöglicht hatte. An ihre Stelle trat ein Zoll von dreißig Prozent des Warenwerts oder eine Pauschale je Artikel. Was im Handelsrecht eine Zeile war, war in der Praxis ein Geschäftsmodell. Mit seiner Abschaffung stiegen ihre US-amerikanischen Kosten von einem Tag auf den anderen.

Brüssel ist auf demselben Weg schon weit vorangekommen. Die Europäische Union hat beschlossen, ab Juli 2026 Zölle auf Kleinsendungen zu erheben und die bisher geltende Freigrenze von 150 Euro auslaufen zu lassen. Je mehr wohlhabende Märkte ihre Türen schließen, desto wertvoller wird jeder verbleibende offene Markt. Südafrika war ihr erster Brückenkopf in Subsahara-Afrika – und zugleich der am wenigsten durchsetzungsstarke.

Die Plattformen sind längst über Südafrika hinaus. Shein ist seit 2020 dort aktiv, Temu seit 2024. Temu erreichte Nigeria noch vor Ende 2024 und kämpft nun um den gesamten Kontinent – gegen Jumia. Keine der beiden Firmen unterhält eine lokale Gesellschaft, die ein Regulator vorliefern könnte. SARS betreibt eine der leistungsfähigsten Zollbehörden der Region – und ist dennoch am Limit. Sobald sie kassiert, verlagert sich der Anreiz; das Volumen sucht sich den Weg des geringsten Widerstands in Märkte, wo die Kontrolle noch dünner ist.

Ein Zoll ist nur so real wie der Zollbeamte, der ihn auch einzieht.

Shein und Temu haben in Südafrika keine Lücke gefunden. Sie haben einen ganzen Kontinent voller Lücken gefunden.