Meituan a lancé un navigateur web le 2 mars. Tabbit est un navigateur IA natif et gratuit doté de capacités d’agent autonome, développé par GN06, l’équipe à l’origine de Light Year, que Meituan a rachetée pour 2,1 milliards de yuans en 2023. Le produit n’entretient aucun lien visible avec la livraison de repas, la réservation d’hôtels ou le commerce instantané. C’est là toute la stratégie : Tabbit place Meituan en tête de l’entonnoir de navigation, avant que l’intention d’achat ne se cristallise, là où aucun de ses concurrents dans le commerce ne se trouve encore.

Tabbit intègre sept grands modèles de langage — dont LongCat, le propre modèle de Meituan, aux côtés de DeepSeek, Doubao, Kimi, Qwen, GLM et Minimax — et permet aux utilisateurs de passer de l’un à l’autre selon la tâche. Sa fonctionnalité distinctive est un mode agent qui exécute de façon autonome des opérations web en plusieurs étapes : ouverture de pages, extraction de données, remplissage de formulaires et restitution de résultats structurés, le tout sans intervention de l’utilisateur. Les tâches s’exécutent dans des groupes d’onglets isolés pendant que l’utilisateur navigue normalement. Le navigateur prend en charge la migration en un clic depuis Chrome, Safari et Edge, en conservant l’interface de Chrome pour réduire le coût du changement. Pris isolément, tout cela ressemble à un outil de productivité généraliste. La logique commerciale tient à la position, pas aux fonctionnalités.

Les géants technologiques chinois dépensent des milliards pour devenir le point d’entrée IA par défaut. Lors de la campagne du Nouvel An lunaire 2026, Alibaba a engagé 3 milliards de yuans en incitations consommateurs liées à l’IA, Tencent en a dépensé 1 milliard, et Baidu en a alloué 500 millions. Le chatbot Yuanbao de Tencent a atteint 50 millions d’utilisateurs actifs quotidiens en février. L’enjeu, c’est la couche où commence la session d’un utilisateur. Celui qui contrôle cette couche détermine quels services apparaissent en premier, quels modèles traitent la requête, et quelle plateforme capte la transaction qui en résulte.

Les concurrents commerciaux de Meituan possèdent déjà leurs propres points d’entrée. Alibaba dispose de Quark et Taobao ; ByteDance a Douyin et Doubao ; Baidu a intégré Ernie à travers l’ensemble de sa suite de recherche et d’applications. L’application principale de Meituan ne s’ouvre que lorsqu’un utilisateur a déjà décidé de commander un repas, de réserver un hôtel ou de faire ses courses. Tabbit intercepte les utilisateurs plus tôt, durant la navigation passive et la phase de recherche où l’intention n’a pas encore pris la forme d’un achat précis. L’analyste du secteur Zhuang Shuai a décrit la piste de la recherche IA comme « un nouveau point focal de concurrence pour les géants technologiques » ; pour Meituan, ce point focal est plus étroit : le creux entre la navigation sans but et l’ouverture d’une application marchande.

Les premiers scénarios d’intégration plausibles révèlent la logique commerciale. Si Tabbit se connecte à l’infrastructure de services locaux de Meituan, l’application initiale la plus probable est la commande de repas multi-enseignes — un scénario aux faibles seuils de décision et aux taux de réachat élevés, où l’automatisation par IA a le plus de chances de réussir. Une projection de 2022 de la China Chain-Store & Franchise Association situait le marché du commerce instantané chinois au-dessus de 1 000 milliards de yuans d’ici 2026. Un navigateur capable de rechercher des options de façon autonome et de passer des commandes auprès de plusieurs commerçants transforme la couche de navigation en couche transactionnelle.

Les 2,1 milliards de yuans que Meituan a versés pour Light Year ont acheté une équipe ; Tabbit est le premier produit qui explique pourquoi.

L’argument contraire n’est pas sans fondement. Les navigateurs ont historiquement été de mauvais vecteurs de monétisation commerciale, et la perte nette de 23,4 milliards de yuans de Meituan laisse peu de marge pour un nouveau front déficitaire. Quark d’Alibaba est déjà sur le marché ; Tabbit est en version bêta publique, sans chiffre d’utilisateurs divulgué. La condition qui ferait tomber cette thèse est claire : si les utilisateurs voient Tabbit comme un navigateur utilitaire plutôt que comme un point de départ habituel, la captation de l’entonnoir ne se matérialisera jamais. Mais Meituan dispose d’un atout que ses concurrents purement navigateurs n’ont pas : une plateforme de services locaux capable d’exécuter la transaction que Tabbit initie.

Le navigateur n’a pas besoin de générer des revenus. Il doit empêcher que les parcours d’achat ne débutent dans l’IA d’un concurrent. Comme nous l’avons rapporté plus tôt aujourd’hui, Meituan bloque déjà ses employés d’utiliser Qwen d’Alibaba pour éviter que des données propriétaires ne fuient vers des modèles concurrents. Tabbit complète cette logique défensive — si l’on ne peut pas laisser les collaborateurs interroger le modèle d’un rival, on ne peut pas laisser les clients commencer leurs achats dans le navigateur d’un rival. La course entre les géants technologiques chinois a dépassé la question de qui traite la commande. Elle porte désormais sur qui possède les dix minutes qui précèdent la décision d’achat.