L’été dernier, Pinduoduo a rempli son propre site de recrutement d’offres pour des architectes d’infrastructure de grands modèles, des ingénieurs en algorithmes et des ingénieurs en algorithmes multimodaux. Yicai, qui les a repérées, a noté que Pinduoduo était alors la seule grande entreprise internet chinoise à ne rien dire publiquement sur le déploiement de l’IA. Le recrutement, c’était l’annonce.

Il ne s’agit pas d’une conversion récente. Pinduoduo proposait déjà jusqu’à 60 000 yuans par mois pour des développeurs de LLM en novembre 2023, comme l’a constaté le South China Morning Post sur Boss Zhipin. Trois ans de recrutement discret, ce n’est pas un essai, c’est une conclusion.

Les comptes le confirment. Lors de la conférence de résultats de mai, les dépenses de recherche non-GAAP ont augmenté de 32 % sur un an, contre une croissance du chiffre d’affaires de 11 % et une ligne ventes et marketing en hausse de moins de 2 %. Une entreprise qui joue la carte du prix fait désormais croître sa recherche plus vite que son marketing.

Le silence est l’autre moitié de la méthode. Lors de la conférence de novembre dernier, la direction n’a pas prononcé une seule fois le mot « IA » en une heure, selon le décompte de Momentum Works, contre 77 mentions lors de la conférence d’Alibaba pour le même trimestre. Un seul de ces deux chiffres s’adressait aux actionnaires ; l’autre ne s’adressait à personne.

Un avantage qu’un distributeur peut acheter est un avantage que son concurrent achète au même prix.

Alibaba a répondu à la même question par la machine, en promettant 380 milliards de yuans pour les infrastructures d’IA, une somme que nous avions lue en mai comme un capex défensif. Le calcul arrive avec un prix publié. Les personnes qui décident de ce qu’on y fait tourner, non.

Le commerce occidental a pris le raccourci. Le lancement en janvier de Gemini Enterprise for Customer Experience par Google Cloud citait Kroger, Lowe’s et Woolworths parmi les entreprises qui construisent dessus. Les agents se déploient en quelques jours, assemblés en partie à partir des propres transcriptions de chat du distributeur. L’argument de vente, c’est que personne dans l’entreprise n’a besoin de les comprendre.

Ces transcriptions sont précisément la matière première que nous décrivions ce matin : les corrections et les abandons qui apprennent à un agent ce qu’il a mal fait. Un distributeur les cède et appelle ça de l’intégration.

Les postes multimodaux de Pinduoduo couvrent la compréhension des produits et la reconnaissance d’attributs pour le commerce transfrontalier, une cousine plus étroite du problème de catalogue que nous avions identifié en mai comme plafonnant l’essayage virtuel. Un assistant sous licence ne peut pas réparer les données d’attributs d’un distributeur ; il ne peut que les hériter.

Le poste a un prix, et il est public. Les scientifiques en IA et chefs d’équipe en Chine ont touché en moyenne 132 796 yuans par mois sur les quatre premiers mois de cette année, selon un rapport Maimai cité par China Entrepreneur, contre 74 441 yuans pour les chercheurs en algorithmes. Bientôt, tout distributeur pourra louer un modèle d’achat compétent. Seuls certains emploieront quelqu’un capable de dire quand il se trompe.